Además del CO2, el metano y el óxido de nitrógeno, los químicos artificiales, llamados halocarbonos (CFCs, HFCs, PFCs) y otros gases de larga vida como el hexafluoruro de azufre (SF6) que se liberan en los procesos industriales, son responsables del efecto invernadero.
El aumento de los niveles de los gases de efecto invernadero ya está cambiando el clima. Al absorber la radiación infrarroja, estos gases controlan la forma en que fluye la energía natural a través del sistema climático. En respuesta a las emisiones humanas, el clima ha comenzado a ajustarse a un manto más grueso de gases de efecto invernadero, para así mantener el balance entre la energía que proviene del sol y la energía que escapa al espacio. Las observaciones muestran que las temperaturas globales han aumentado 0.6º C a lo largo del siglo XX. Existen nuevas evidencias más fehacientes de que la mayor parte del calentamiento observado en los últimos 50 años es atribuible a las actividades humanas.
La Primera Conferencia Mundial sobre el Clima reconoció el cambio climático como un problema grave en 1979. Esta reunión científica estudió cómo podría afectar el cambio climático a la actividad humana. La Conferencia emitió una declaración convocando a los gobiernos del mundo a "controlar y prever potenciales cambios en el clima provocados por el hombre que pudiesen resultar adversos el bienestar de la humanidad. También dio su aval a los planes para establecer un Programa Climático Mundial bajo la responsabilidad conjunta de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Consejo Internacional para las Ciencias.
A fines de los 80 y comienzos de los 90 se realizaron algunas conferencias intergubernamentales que se centraron en el cambio climático. Estas conferencias, conjuntamente con la creciente evidencia científica, ayudaron a aumentar la conciencia internacional sobre el tema. Los participantes incluyeron funcionarios gubernamentales, científicos y ambientalistas. Las reuniones abordaron tanto temas científicos como políticos y convocaron a la acción a nivel mundial.
Los eventos clave fueron la Conferencia Villach (octubre 1985), la Conferencia de Toronto (junio de 1988), la Conferencia de Ottawa (febrero de 1989), la Conferencia de Tata (febrero 1989), la Conferencia y Declaración de La Haya (marzo 1989), la Conferencia Ministerial de Noordwijk (noviembre de 1989), el Acuerdo de El Cairo (diciembre 1989), la Conferencia de Bergen (mayo de 1990) y la Segunda Conferencia del Clima (noviembre de 1990).
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) publicó su Primer Informe de Evaluación en 1990. Creado en 1988 por el PNUMA y la OMM, el Grupo fue establecido con el mandato de evaluar el estado de conocimiento existente sobre el sistema climático y el cambio climático; los impactos sobre el medio ambiente, económicos, y sociales del cambio climático; y las posibles estrategias de respuesta.
En diciembre de 1990, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó el comienzo de las negociaciones para elaborar un tratado. El Comité Intergubernamental de Negociación para la Convención Marco sobre el Cambio Climático (CIN/CMCC) se reunió en cinco sesiones entre febrero de 1991 y mayo de 1992.
La Convención Marco de la ONU sobre Cambio Climático (UNFCCC) fue negociada desde febrero de 1991 a mayo de 1992 y abierta para su firma en la Conferencia de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Desarrollo de junio de 1992 (UNCED). Noventa días después de recibir su 50a ratificación, la UNFCCC entró en vigor el 21 de marzo de 1994.
La primera reunión de la Conferencia de las Partes (COP) a la FCCC tuvo lugar en Berlín desde el 28 de marzo al 7 de abril de 1995. Los delegados acordaron que la Secretaría permanente debería estar localizada en Bonn, Alemania. Ha sido redactado un protocolo a la Convención, el Protocolo de Kyoto. Los negociadores adoptaron el texto en la COP-3 en Diciembre de 1997 en Kyoto, Japón. Entrará en vigor a continuación de 55 ratificaciones por las Partes al FCCC, siempre que estos 55 países incorporen Partes del 55% de las emisiones totales de dióxido de carbono para 1990.
Varios órganos auxiliares asesoran a la COP. El Órgano Auxiliar sobre Asesoramiento Científico y Técnico (SBSTA) vincula evaluaciones científicas, técnicas y tecnológicas, la información proporcionada por órganos internacionales competentes, y las necesidades orientadas por las políticas de la COP.
El Órgano Auxiliar para la Implementación (SBI) fue creado para desarrollar recomendaciones para asistir a la COP en la revisión y evaluación de la implementación de la Convención y en la preparación e implementación de sus decisiones. El SBSTA y el SBI se reúnen una o dos veces al año en sesiones simultáneas. El Grupo Ad Hoc de composición abierta sobre el Mandato de Berlín (AGBM) fue creado a continuación del COP-1 para considerar la adecuación de los compromisos para el período mas allá del 2000, incluyendo el reforzamiento de los compromisos de las Partes del Anexo I por medio de la adopción de un protocolo u otro instrumento legal. Este proceso culminó en diciembre de 1997 con el Protocolo de Kyoto.
El Grupo Ad Hoc sobre el Artículo 13 (AG13) fue fijado para considerar el establecimiento de un proceso consultivo multilateral (MCP) disponible para las Partes para resolver cuestiones sobre implementación. Se reunió por primera vez en octubre de 1995. Durante el curso de cuatro subsecuentes reuniones, los delegados acordaron que un MCP debería ser de naturaleza asesora más que supervisora y que el AG13 debería completar su trabajo para la COP-4, en noviembre de 1998.
Antecedentes sobre el interés en el cambio climático y las negociaciones sobre el UNFCCC: la Organización Meteorológica Mundial (WMO) y el Programa de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente (UNEP) establecieron el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) en 1988, como resultado de su preocupación que los incrementos antropogénicos de emisiones aumentan el efecto invernadero natural y resultaría, en promedio, en un calentamiento adicional de la superficie de la Tierra. En 1990, la finalización y adopción del informe del IPCC y la Segunda Conferencia Climática Mundial centró atención adicional sobre el cambio climático.
El 11 de diciembre de 1990, la 45a sesión de la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó una resolución que estableció el Comité Negociador Intergubernamental para una Convención Marco sobre Cambio Climático (INC/FCCC). Apoyada por la UNEP y la WMO, el mandato del INC/FCCC fue preparar una convención marco efectiva sobre cambio climático. El INC realizó cinco sesiones durante febrero de 1991 y mayo de 1992. Durante estas reuniones, los participantes de mas de 150 estados discutieron los temas de compromisos vinculantes, objetivos y fechas para la reducción de las emisiones de dióxido de carbono, mecanismos financieros, transferencia de tecnología, y responsabilidades "comunes pero diferenciadas" de los países desarrollados y en desarrollo. El INC buscó lograr un consenso que pudiera ser apoyado por una amplia mayoría, mas que en redactor un tratado que tratara con políticas específicas que pudieran limitar la participación.
La UNFCCC contiene dos anexos. El Anexo I lista la mayoría de los miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OECD) más los estados de Europa central y del este; ellos están comprometidos a adoptar políticas y medidas dirigidas a retornar a sus emisiones de gases de efecto invernadero a los niveles de 1990 para el año 2000. El Anexo II lista los países mas ricos (esencialmente los países de la OECD), quienes son los que proporcionan "nuevos y adicionales recursos financieros" y facilitan la transferencia de tecnología. A continuación de la adopción de la Convención y previo a su entrada en vigor, el INC convino seis reuniones adicionales para discutir temas pendientes y preparar la primera Conferencia de las Partes. En julio de 1998, 175 países habían ratificado el UNFCCC.
COP-1: la primera reunión de la Conferencia de las Partes a la FCCC (COP-1) tuvo lugar en Berlín del 28 de marzo al 7 de abril de 1995. Además de abordar numerosos temas importantes relacionados al futuro de la Convención, los delegados alcanzaron acuerdo sobre lo que muchos creían era el tema central antes de la COP-1 - la adecuación de los compromisos, el "Mandato de Berlín." El resultado fue el establecimiento de un Grupo Ad Hoc de composición abierta sobre el Mandato de Berlín (AGBM) para comenzar un proceso hacia una acción apropiada para el período mas allá del 2000, incluyendo el reforzamiento de los compromisos de las Partes del Anexo I por medio de la adopción de un protocolo u otro instrumento legal.
La COP-1 también solicitó a la Secretaría a hacer arreglos para sesiones del SBSTA y del SBI, que fueron previstos en los Artículos 9 y 10 de la Convención. El SBSTA serviría como el vínculo entre las evaluaciones científicas, técnicas y tecnológicas, la información proporcionada por órganos internacionales competentes, y las necesidades orientadas por políticas de la COP. El SBI fue creado para desarrollar recomendaciones para asistir a la COP en la revisión y evaluación de la implementación de la Convención y en la preparación e implementación de sus decisiones. Para junio de 1998, estos dos órganos se habían reunido ambos ocho veces.
Grupo Ad Hoc sobre el Mandato de Berlín (AGBM): el AGBM se reunión ocho veces entre agosto de 1995 y la COP-3 en diciembre de 1997. Durante las primeras tres sesiones, los delegados se centraron en analizar y evaluar posibles políticas y medidas para el reforzamiento de los compromisos de las Partes del Anexo I, como los países del Anexo I podrían distribuir o compartir nuevos compromisos, y si los compromisos deberían tomar la forma de una enmienda o un protocolo.
El AGBM-4, que coincidió con la COP-2 en Ginebra en Julio de 1996, completó su análisis en profundidad de los probables elementos de un protocolo y los Estados parecieron listos a preparar un texto de negociación. También en la COP-2, los delegados produjeron importantes declaraciones políticas, incluyendo la "Declaración de Ginebra," que endorsó las conclusiones del IPCC y llamó a objetivos legalmente vinculantes y reducciones significativas en las emisiones de gases de efecto invernadero.
En el AGBM-5, que se reunión en diciembre de 1996, los delegados reconocieron la necesidad de decidir si permitir o no mecanismos que proporcionaran a las Partes del Anexo I flexibilidad en el cumplimiento de limitación cuantificada de emisiones y objetivos de reducción (QELROs).
Como el Protocolo fue redactado durante la sexta y la séptima sesión del AGBM, en marzo y agosto de 1997, respectivamente, los delegados "dieron forma" a un texto marco de compilación uniendo o eliminando algunos requisitos que se superponían dentro de la miríada de propuestas. Mucha de la discusión se centró en una propuesta de la UE para una reducción de un 15% en una "canasta" de tres gases de efecto invernadero para el año 2010 comparado a los niveles de 1990. En octubre de 1997, cuando comenzó el AGBM-8, el presidente Bill Clinton de USA incluyó un llamado a una "participación significativa" de los países en desarrollo en la posición negociadora que el anunció en Washington. Con estas palabras, los debates que dieron forma al acuerdo en 1995 resurgieron, con una insistencia del involucramiento del G-77/China una vez mas vinculado al nivel de ambición aceptable por USA.
En respuesta, el G-77/China usó cada oportunidad para distanciarse de cualquier intento de presentar a los países en desarrollo acordando sobre nada que pudiera ser interpretado como nuevos compromisos.
COP-3: la Tercera Conferencia de las Partes (COP-3) a la FCCC se realizó durante 1-11 de diciembre de 1997 en Kyoto, Japón. Más de 10,000 participantes, incluyendo representantes de gobiernos, organizaciones intergubernamentales, ONGs y la prensa, asistieron a la Conferencia, que incluyó un segmento de alto nivel presentando declaraciones de más de 125 ministros. A continuación de una semana y media de intensas negociaciones formales y no formales, incluyendo una sesión que comenzó durante la última tarde y finalizó al día siguiente, las Partes al FCCC adoptaron el Protocolo de Kyoto el 11 de diciembre.
Protocolo de Kyoto: En el Protocolo de Kyoto, las Partes del Anexo I a la FCCC acordaron a compromisos con vista a reducir sus emisiones generales de seis gases de efecto invernadero (GHGs) al menos 5% por debajo de los niveles de 1990 entre el 2008 y 2012. El Protocolo también establece comercio de emisiones (ver Artículo 17), "implementación conjunta" entre países desarrollados (ver Artículo 6.1), y un "mecanismo de desarrollo limpio" (CDM; ver Artículo 12.2) para incentivar los proyectos conjuntos de reducción de emisiones entre los países desarrollados y los países en desarrollo. En setiembre de 1998, 55 países habían firmado el Protocolo de Kyoto.
Bajo el Articulo 25 del Protocolo, este entrará en vigor después que haya sido ratificado por 55 Partes al FCCC, incorporando partes incluidas en el Anexo I que cuentan por al menos 55% de las emisiones totales de dióxido de carbono para 1990.
Grupo Ad Hoc sobre el Artículo 13: este grupo (AG13) fue fijado para considerar el establecimiento de un proceso consultivo multilateral disponible para las Partes para resolver cuestiones sobre implementación. El AG13-1, realizado durante 30-31 de octubre de 1995 en Ginebra, decidió solicitar a las Partes, no Partes, y organizaciones intergubernamentales y no gubernamentales a hacer remisiones escritas en respuesta a un cuestionario sobre un proceso consultivo multilateral (MCP).
Los delegados continuaron su discusión durante el curso de tres reuniones. En su quinta discusión, acordaron que el MCP debería ser de naturaleza asesora más que supervisora y el AG13 debería completar su trabajo para el COP-4.
COP-4: la Cuarta Conferencia de las Partes (COP-4) al FCCC fue realizado durante 2-13 de noviembre de 1998 en Buenos Aires, Argentina, y fue atendido por más de 5,000 participantes. Durante la reunión de dos semanas, los delegados deliberaron sobre decisiones para la COP durante la novena sesión del Órgano Auxiliar para la Implementación (SBI-9) y la novena sesión del Órgano Auxiliar para el Asesoramiento Científico y Tecnológico (SBSTA-9). Los temas relacionados con el Protocolo de Kyoto fueron considerados en sesiones conjuntas SBI/SBSTA.
Allí los delegados adoptaron el Plan de Acción de Buenos Aires. Bajo dicho plan, las Partes declararon su determinación de reforzar la implementación de la Convención y prepararse para la futura entrada en vigor del Protocolo de Kyoto.
COP-5: la Quinta Reunión de la Conferencia de las Partes (COP-5) al FCCC se reunió en Bonn, Alemania, del 25 de octubre al 5 de noviembre de 1999. Con más de 3000 participantes en asistencia y 165 Partes representadas, los delegados continuaron su trabajo hacia el cumplimiento del Plan de Acción de Buenos Aires (BAPA) adoptado en la Cuarta Conferencia de las Partes (COP-4) en noviembre de 1998. Bajo el BAPA, las Partes fijaron una fecha límite de dos años para reforzar la implementación del FCCC y prepararse para la futura entrada en vigor del Protocolo de Kyoto.
La COP-5 adoptó 32 borradores de decisión y conclusiones, sobre, inter alia, la revisión de la implementación de compromisos y otros requisitos del FCCC y preparativos para la primera sesión de la COP sirviendo como Reunión de las Partes al Protocolo de Kyoto (COP/MOP-1). Noventa y tres ministros y otras cabezas de delegación abordaron la COP-5 durante un segmento de alto nivel realizado durante el 2 - 3 de noviembre.
Los órganos auxiliares del UNFCCC realizaron su doceava sesión en el Maritim Hotel en Bonn, Alemania, durante 12 - 16 de junio de 2000. Precedido por una semana de reuniones informales, los delegados continuaron su trabajo hacia el cumplimiento del BAPA centrándose en una variedad de temas técnicos y políticos dirigidos a sentar las bases para las negociaciones de un acuerdo comprehensivo a ser completado en el COP-6. Adoptaron 21 borradores de conclusiones sobre varios temas, incluyendo políticas y medidas, LULUCF, directrices bajo los Artículos 5 (temas metodológicos), 7 (comunicación de información) y 8 (revisión de información) del Protocolo, transferencia de tecnología, y mecanismos.
