Los delegados a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo de 1992 (UNCED) recomendaron el establecimiento del INCD.
La Asamblea General de las Naciones Unidas estableció tal comité en 1992. El INCD redactó la Convención y cuatro Anexos regionales para África, Asia, América Latina y El Caribe, y el Norte del Mediterráneo durante cinco reuniones entre mayo de 1993 y junio de 1994. La Convención para Combatir la Desertificación fue adoptada el 17 de junio de 1994 y fue abierta para su firma en octubre de 1994 en Paris. Tres meses después de recibir su 50a ratificación, la Convención entró en vigor el 26 de diciembre de 1996. La primer Conferencia de las Partes (COP) se realizó en setiembre/octubre de 1997.
Entre las decisiones tomadas en la reunión estuvo la localización de la Secretaría Permanente: Bonn, Alemania. Un quinto Anexo regional, para Europa Central y del Este, fue adoptado subsecuentemente en la COP-4 en 2000. Un órgano auxiliar de la CCD, el Comité sobre Ciencia y Tecnología (CST), fue establecido con la adopción de la Convención. Asesora y se reúne simultáneamente con la COP. Un Segundo órgano auxiliar, el Comité para la Revisión de la Implementación de la Convención (CRIC), fue establecido por la COP-5 en 2001. En diciembre de 2003, 190 países u organizaciones de integración económica regional habían ratificado, accedido a o aceptado la Convención.
La Convención reconoce: los aspectos físicos, biológicos y socioeconómicos de la desertificación; la importancia de redireccionar la transferencia de tecnología para que sea conducida por la demanda; y el involucramiento de las poblaciones locales. El centro del CCD es el desarrollo de programas de acción nacionales y subregional/regionales por los gobiernos nacionales en cooperación con donantes, poblaciones locales y organizaciones no gubernamentales (ONGs). El propósito de usar un enfoque innovador "abajo-arriba", involucrando a las personas que son afectadas por la desertificación en la toma de decisiones, es facilitar la implementación efectiva de la Convención.
Un signo del compromiso del CCD con el enfoque "abajo-arriba" fue la invitación por la COP-1 a las ONGs para organizar un dialogo en Plenario con los delegados sobre construcciones de asociaciones para el CCD. Los delegados a la COP-1 adoptaron una decisión llamando a las reuniones de Plenario de futuros COPs a dedicarse a diálogos similares con las ONGs.
En 1992, la Asamblea General de las Naciones Unidas, como fue planteado en la UNCED, adoptó la resolución 47/188 llamando al establecimiento del Comité Negociador Intergubernamental para la elaboración de una convención internacional para combatir la desertificación en aquellos países que experimentan graves sequías y/o desertificación, particularmente en África (INCD). El INCD se reunión cinco veces entre mayo de 1993 y junio de 1994, durante los cuales los delegados redactaron la Convención y cuatro anexos regionales para África, Asia, América Latina y El Caribe, y el Norte del Mediterráneo. La Convención fue adoptada el 17 de junio de 1994, junto con resoluciones recomendando acciones urgentes para África y planes interinos para el período entre la adopción de la CCD y su entrada en vigor.
Pendiente la entrada en vigor de la Convención, la INCD se reunión seis veces entre enero de 1995 y agosto de 1997 para escuchar informes de progreso sobre acción urgente teniendo lugar en África y medidas interinas en otras regiones, y preparativos para la COP-1. Los preparativos incluyeron la discusión de temas tales como el programa y presupuesto de la Secretaría, las funciones y planes administrativos para el Mecanismo Global, la localización física de la Secretaría Permanente y el establecimiento del Comité sobre Ciencia y Tecnología. Se realizó progreso, especialmente sobre cooperación científica y tecnológica, pero el tamaño y membresía del Consejo de la CCOP fueron dejados a la decisión de la COP-1, como las cuestiones sobre las instituciones hospedantes y algunas funciones del Mecanismo Global.
Tres meses luego de la recepción de su 50a ratificación, la Convención entró en vigor el 26 de diciembre de 1996. Para el primer día de la COP-1 (30 de setiembre de 1997), 113 países han remitido instrumentos de ratificación.
La Primer Conferencia de las Partes (COP-1) a la Convención para Combatir la Desertificación se reunió en Roma, Italia, del 29 de setiembre al 10 de octubre de 1997. El CST realizó su primera sesión simultáneamente. Ciento dos estados remitieron sus instrumentos de ratificación para la fecha solicitada y participaron como Partes a la Convención. Los delegados eligieron al Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola (IFAD) como la organización para administrar el Mecanismo Global. Acordaron que el Mecanismo podría guiar y canalizar recursos movilizados a través de Fuentes bilaterales y multilaterales a las actividades, programas y proyectos en el campo y usar sus propios recursos movilizados por medio de un fondo fiduciario y/o similar arreglo para funciones específicas. A recomendación del CST, la COP estableció un panel ad hoc para supervisar la continuación del proceso de estudiar avances e indicadores.
La segunda Conferencia de las Partes (COP-2) se reunión en Senegal, en diciembre de 1998. Los delegados aprobaron arreglos para el vínculo entre la Convención y la Secretaría de la ONU. Los países de Europa Central y del Este fueron invitados a remitir a la COP-3 un borrador de anexo de implementación regional.
Los delegados a la Tercera Conferencia de las Partes (COP-3) se reunieron en Brasil, en noviembre de 1999. Los delegados aprobaron el Memorandum de Entendimiento entre la COP y el IFAD con relación al Mecanismo Global de la Convención y decidió considerar la estrategia operacional del MG en la COP-4. La COP-3 creó paneles ad hoc para emprender trabajo entre sesiones para facilitar la consideración por el CST del conocimiento tradicional y los sistemas de alerta temprana. Los delegados señalaron la necesidad de una declaración sobre los compromisos para mejorar la implementación de la Convención y decidió invitar a propuestas para la formulación de tal declaración para consideración y adopción en la COP-4.
Las partes a la CCD se reunieron en diciembre del 2000 en Bonn para la Cuarta Conferencia de las Partes (COP-4). Los notables logros de la Conferencia fueron, inter alia. La adopción del quinto anexo regional para Europa Central y del Este, el comienzo de trabajo por el grupo de trabajo ad hoc (AHWG) para revisar la implementación de la CCD, y la iniciación de la consideración de modalidades para el establecimiento de un comité para revisar la implementación de la convención (CRIC).
La Quinta Conferencia de las Partes (COP-5) tuvo lugar en Ginebra en octubre de 2001. Se centró en fijar las modalidades de trabajo para el intervalo de dos años antes de la siguiente COP. Los delegados establecieron el Comité para la Revisión de la Implementación de la Convención (CRIC), identificaron modalidades para mejorar la eficiencia y efectividad del CST, y apoyaron una propuesta del Fondo Ambiental Global (GEF) para designar a la degradación de la tierra como otra área focal para financiamiento.
La Sexta Conferencia de las Partes (COP-6) tuvo lugar en La Habana en setiembre de 2003. Los participantes jefes de estado adoptaron la "Declaración de La Habana de Jefes de Estado." Se realizó progreso sobre: la designación del GEF como un mecanismo financiero de la CCD; actividades para la promoción y el reforzamiento de relaciones con otras convenciones y organizaciones internacionales, instituciones y agencias relevantes; mejora de la efectividad del CST; y seguimiento a la WSSD.
