La Convención sobre Diversidad Biológica, negociada bajo los auspicios del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), fue abierta para su firma el 5 de junio de 1992, y entró en vigor el 29 de diciembre de 1993. La CBD tiene como objetivo promover "la conservación de la diversidad biológica, el uso sustentable de sus componentes, y el reparto justo y equitativo de los beneficios que surgen del uso de los recursos genéticos."
La Conferencia de las Partes (COP) es el órgano de gobierno de la Convención. Desde 1994 a 1998, realizó cuatro reuniones (Bahamas, 1994; Indonesia, 1995; Argentina, 1996; y Eslovaquia, 1998). Se adoptaron decisiones sobre: el establecimiento de un Mecanismo de Intercambio de Información (CHM); la designación del Fondo Ambiental Global (GEF) como mecanismo financiero temporal; la designación de Montreal, Canadá, como el sitio permanente para la Secretaría; y la cooperación con otras convenciones relacionadas con biodiversidad. La COP también estableció grupos de trabajo ad hoc de composición abierta sobre bioseguridad y sobre el Artículo 8(j) de CBD (conocimiento tradicional), así como también un panel de expertos sobre acceso y reparto de beneficios (ABS). Fueron adoptados programas temáticos de trabajo sobre: ecosistemas acuíferos interiores; biodiversidad marina y costera; biodiversidad agrícola; y biodiversidad en bosques.
ExCOP: la primer reunión extraordinaria de la COP (Cartagena, Colombia, febrero de 1999) convino adoptar el Protocolo de Cartagena sobre Bioseguridad, a continuación de la sexta y última reunión del Grupo de Trabajo Ad Hoc de Composición Abierta sobre Bioseguridad. Los delegados no podían acordar sobre un paquete de compromiso que finalizara el Protocolo, y la reunión fue suspendida. La ExCOP continuó en enero de 2000, en Montreal, Canadá, donde los delegados adoptaron el Protocolo. El Protocolo de Cartagena sobre Bioseguridad abordó el manejo, la manipulación y el uso seguros de los organismos vivos modificados que puedan tener un efecto nocivo sobre la biodiversidad, con un enfoque específico sobre los movimientos transfronterizos. El Protocolo entró en vigor el 11 de setiembre de 2003.
A la fecha, ,68 países han ratificado el Protocolo.
COP-5: En su quinta reunión (Nairobi, Nigeria, mayo de 2000) la COP adoptó decisiones sobre un programa de trabajo sobre tierras áridas y semihúmedas, el enfoque ecosistémico, acceso a los recurso genéticos incluyendo el establecimiento de un Grupo de trabajo ad hoc abierto, especies exóticas, uso sostenible, biodiversidad y turismo, medidas de incentivo, la Estrategia Global para la Conservación de Vegetales (GSPC, por sus siglas en inglés); operaciones de la Convención, Iniciativa para la Taxonomía Global (GTI, por sus siglas en inglés), el CHM, recursos y mecanismo financiero, identificación, monitoreo, evaluación e indicadores, Artículo 8(j), educación y concientización pública, evaluación de impacto, responsabilidad y reparación.
COP-6: La sexta reunión de la COP (La Haya, Países Bajos, abril de 2002) adoptó un programa revisado sobre biodiversidad forestal, principios rectores sobre especies exóticas invasoras, las directrices de Bonn sobre Acceso y Participación en los Beneficios (ABS) y el plan estratégico para la CBD. También se tomaron decisiones sobre el GSPC, la GTI, el uso sostenible, el enfoque ecosistémico, medidas de incentivo, una contribución a la revisión de diez años de la Agenda 21, Artículo 8(j), y el Tratado Internacional sobre Recursos Genéticos Vegetales para la Agricultura y la Alimentación.
